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秦岱回来是已是腊月二十四，马上就是新岁了，秦府过年的物什自然已经准备妥当，而林婉现在忙着的是祭祖的事情。前十年里，她只能在除夕当夜跟着秦渊进祖庙进香，其余的事情她一概都插不上手，而今年所有的事情都可以由她来决定，她身上的动力和压力都不小。
秦岱回府这几天看起来及其安分，每日都是按时去父母房中问安，剩下的时间不是在房内读书就是出去拜访朋友，在府里溜达的时间都极少。只是这依旧不能让林婉放下心来，所幸她现在在府里也有几个可靠人，她吩咐他们盯紧了秦岱，若有异动立马过来汇报。
只是那几个人一直紧盯也未曾发现什么问题，林婉就在忐忑中迎来了这一年的新岁。
秦渊是重臣，一早就要起身先去皇宫陪着皇帝赴宴，到了晚上才能回来参加祭祖。白日里仆从们忙忙碌碌的往各屋送着年节的节礼。为表贤惠，林婉给楚娘子预备了不少东西，而且个个都是好东西。
秀玉如今也靠着自家主子的得宠而一跃成为内宅的管事，被压制多年的她心内的郁气尽数被排解，连眼界都高了几分，故而林婉亲自为楚娘子准备东西的时候，她心里是二十分的不满。
“夫人何必还对楚娘子这么客气，都这么久了郎君还没放她出来，想来郎君已经不在乎她了，夫人对她还这么上心做什么，倒不如好好想想办法好早日怀上身孕才是。”
林婉抚过她预备的那些东西，轻声道，“楚梵芸在府里纵横了这么多年，你以为郎君只是把她当做一个小妾吗？她可是郎君第一个女人，在郎君心中必定是有些地位的。我给她送东西既可以显得我贤惠也可以不露声色的提醒着郎君昔日楚梵芸的骄纵。这样的次数多了，郎君才能对她失了兴趣。万一郎君觉得我苛待了她，看她样子可怜让她出来不就前功尽弃了？”
“夫人说的有道理。那也不必逐个检查这些东西呀。”
林婉的神色变得凝重起来，“送给楚梵芸的东西我必须挨个检查过。若是楚梵芸有意陷害，往里面加点东西，她大可以把所有罪责推到我身上。就算郎君半信半疑恐怕也要把她放出来了。所以我准备的东西一点吃食也没有，就是怕她往里面加东西。”
秀玉正点头称是，忽然今枝带着扶风提着两个食盒从外面走了进来，见到林婉恭敬道，“夫人，娘子派我来跟您送些吃的，这些都是娘子特意命厨房里做的。”说罢便将自己的食盒放下打开，这食盒很大，分为上下两层，今枝又说道，“这盒是给夫人的。那一盒娘子就放在楚娘子的节礼中一并送过去吧。”
林婉不由发急，她不信秦般毓会这么莽撞的送吃的给楚娘子，可是却又不能将自己的想法宣之于口，正着急时又听见今枝说道，“夫人，这是这食盒里的菜单，您请过目。”林婉奇怪的接过竹简，打开之后却发现上面只写了四个大字：引蛇出洞。
她的嘴角不由露出了一丝笑容，这个丫头还算聪明。她若无其事的打量了竹简一遍，之后便从容的将竹简收了起来，又向今枝说道，“你家娘子有心了，你把东西放下，我这就遣人把食盒送过去。对了，有件事你回去通知大娘一声，说是新岁之后老夫人要从金陵回来了，以前老夫人所住的亭台院阁自然是要重新布置打扫的，我手头事情多忙不过来，正好谢娘以前也伺候过老夫人，知道老夫人的喜好，所以就辛苦大娘帮帮我了。”
“奴婢明白了。”今枝恭敬行了一礼，这才带着扶风回去了。
“把这些东西都送到楚梵芸哪儿去吧。”待今枝走了之后，林婉沉声吩咐道。
因着秦渊是这一代秦家的家主，主祭之事自然是由秦渊负责的，除此之外也会有一部分秦氏族人从金陵过来参加除夕夜的祭祖，所以这一下午林婉并不清闲，她要忙着招待那些远道而来的亲朋。
秦岱作为长子也去见了几位族人，不过片刻也就回来了，此时府中所有的孩子都被召到了正房，等候从宫中归来的秦渊。虽然和秦般毓并不相熟，但秦岱依旧是找了话题和秦般毓攀谈起来，一点也不顾及一旁秦素芷的目光。
“大哥远游在外，见过的美景定然不少，不如跟我们讲讲吧。”和秦岱聊了一阵，秦般毓发现他确有才能，若是二人没有异母兄妹这一层关系，恐怕二人的关系会很好。
秦岱闻言仔细思索了一下，“我去的地方不少，印象最深的都是那些村落，因为村民淳朴，每次我都喜欢在那里待一段时间。只有一个地方，我初次到的时候因为有事不便久留，本想之后再回来的，结果等我回来的时候，那村子已经毁了。”
“毁了？这话怎么说？”秦般毓奇道。
“那村子名叫桃花村，最是山清水秀，因着村落周围种满了上千棵桃树而得名。我路过的时候是春天，等到夏日里我赶回来的时候，那里已经变成了一片废墟，只有少数的村民还活着。我询问过他们，说是村中一户人家夜间失火，不知怎的火势连绵不绝，竟将大半村子都烧毁了。最先起火的那一家母女三人都被烧死了，村里人也死了大半，其余活下来都跑出去讨生活了。想起来还真是可惜呢。”
秦岱说的滔滔不绝，而秦般毓却听得心口发紧、。她不曾想到秦岱曾经到过桃花村，更不曾想过秦岱还会看过被烧毁的桃花村。当她听到秦岱说，起火那家母女三人都被烧死的时候，心就像是被什么攥住了，痛得她喘不过气来。
她当然知道那火为何延绵不绝，是阿爷听从了张四娘的话，派了侍从在村内各处点火，才让火势愈演愈烈，一切只为了把桃花村的阿奴合法合理的从官府的名册上去掉。桃花村百来人的死，是因她而起。
“大哥可别说这个，好好地新岁你提什么大火呀！”所幸秦素若不适应秦岱说的事情，将话题给岔开了。否则，若是秦岱再多说两句，她定然是要失态的。
日暮西垂之时秦渊方才从宫中赶回来，脱去官服之后便赶紧换上祭祖要穿的衣裳，秦岱此时也顾不上和妹妹们吹牛了，赶紧也跟着父亲进去了。
往年一直是由秦岱负责将香火递到秦渊手上，而今年由于有了嫡子秦岳，这项任务就由秦岳来完成。原本秦渊还担心秦岳年纪小会不会出问题，谁知道秦岳一点不害怕，整个过程都进行的完美无缺，那样子成熟的不像个小孩子，倒让秦渊好生惊奇。
秦岱在一旁看的有些不快，但是碍着人前只好忍耐下来，心里却在谋算该如何处理掉这小东西。
祭祖进行了约莫两个时辰，完事之后亲属们都去了各自的房间中守岁。而秦渊夫妇二人便回转正房，秦般毓她们几个便过来行礼拜年，之后秦渊又发下压岁钱，一家人坐在一起说说笑笑。
几人正说着话，忽见一个仆从慌慌张张的从外面跑了进来，高声喊道，“郎君，郎君，郎君不好啦！楚娘子中毒昏迷了！”
秦岱见此情景不由十分满意，这人嗓门果然够大，不怕家里那些亲戚听不见，到时候把人都引去了，阿爷就不好不秉公处理了。嘴上却仍是急切道：“怎么回事？阿娘怎么了？”
秦渊也被唬了一跳，开口斥道，“有话就好好说话，乱喊什么！”
“郎君，郎君，楚娘子晚上吃了东西之后，现下咳血不止！”听了眼前之人的话，林婉和秦般毓相视一眼，不由心下了然。
林婉当机立断道，“那还不快去请大夫，还杵在哪儿做什么！”那人被喝退之后，林婉又对秦渊说道，“郎君，此事兹体事大，咱们还是赶快去看看，楚娘子若有什么三长两短可就不好了。”
秦渊闻言点头称是，几人连忙起身赶往楚娘子住处。一进屋就看见楚娘子嘴角还残留着血迹，床边的盆里满是鲜红的液体，而楚娘子正虚弱的靠在红绡身上。
若是以往，秦渊恐怕早已经冲上去询问楚娘子的状况，只是今时不同往日，秦渊竟然动也没动一下，站在那里淡淡道，“这是怎么了，好好地怎么吐血了？”
红绡眼中含泪道，“我家娘子自从被禁足之后就日日苦闷，加上府里人总是不按时给娘子送东西过来，所以娘子身子是一落千丈。今日新岁夫人送了个食盒过来，里面好东西不少，娘子一高兴就多吃了些，谁知就吐起血来。”
“听你的意思是，楚娘子这段时间受了苛待，并且夫人还在那食盒里下了毒，想要毒死楚娘子？”秦渊脸色并未发生任何变化。
楚娘子闻言虚弱的挣开眼睛，强撑着道，“郎君，郎君，夫人一向仁厚。断断不会做出这样的事情来得。”