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季后赛出师不利，上来就惨败给火箭，小牛的球员们承受了不少压力。连诺维斯基也手感不佳仅有19投5中，遭到了主帅约翰逊的点名批评。唯有约什.霍华德得到了小将军的表扬。
约什首场不仅砍下了17分，还奋力抢下了10个篮板，更是防得理查德.杰弗森全场只有6投2中。小牛这支球队的缺点就是偏于文弱了一点，霍华德的拼劲正是这支球队需要的。
而约什此时正憋足了劲要大展身手，他对小牛抱有很深的感情。这种感情要从他高三时说起：那时的约什文化课成绩很差，没考上名校的录取线，这导致他复读了一年，最终进入了维克森林大学。他本有机会进入更好的篮球名校，但这些学校没有表达出足够的诚意，而维克森林队主教练表示愿意给约什奖学金。约什在军事学校复读高四这一年已经被培养出了坚韧的神经，他已不会轻易被一些口头承诺所打动，而是只在乎那些真正尊重自己的人。
在这种情况下，约什.霍华德不断努力雕琢球技，终于在大四这一年当选为全美最佳阵容和ACC分区最佳球员。此时他终于迎来了大学毕业的时刻，他已经在球场上取得了骄人的成绩，足以使自己昂着头挺进NBA联盟。可让约什愤怒的事情发生了，在03年选秀大会上，试训他的9支球队全部放弃了他，导致他的顺位不仅跌出了预想中的前十，甚至还跌出了前二十。
这时，达拉斯小牛队伸出了友善的手。小牛选秀顺位只有首轮第29位，他们根本没有想到能选到较为热门的约什，之前也没有安排对他的试训。就这样，库班给予了一个他不熟悉的球员以机会，而约什在库班身上则看到了前所未有的诚意和尊重。在球队生死存亡的关键时刻，他愿意付出一切去回报这位伯乐的信任。
4月25日，小牛主场对火箭，第二战打响！
上来跳球又是丹皮尔将球争到。裁判扔得球不够高，姚明稍稍有些不满。
诺维斯基高位持球，在波什的严密贴防下没有出手机会。击地传球想交给特里，却被比卢普斯抢得先机断球。昌西运到前场交给姚明，姚明拉出到比较靠外的位置转身跳投射中，2:0。
小牛这次交给芬利，他强突到篮下被多名防守队员包围，乱战中姚明抢到了球甩给麦迪。后者长驱直入轻松上篮得手。
特里突破吸引防守后传到外线，霍华德踩线射出大号两分命中，终于为小牛开张4:2。
火箭毫不慌乱，两位巨星姚麦做了一次挡拆就打乱了小牛的阵型。麦迪急停假意跳投却高抛给了顺下的姚明，姚明侧身对筐稍稍跳起在空中轻轻一拨，这下四两拨千斤将球投中，还造成了丹皮尔犯规打成2+1。
诺维斯基跳投也不中，但霍华德奋力抢下前场篮板，再交给特里。姚明防守非常积极，扩到了外线去施加压力，特里反映很快吊回给了内线丹皮尔，姚明回退稍慢，丹皮尔篮下轻松得手。
麦迪强突内线再次造成丹皮尔犯规，约翰逊被迫将其换下。范霍恩替补登场。麦迪2罚全中，9:4。
约什.霍华德强行突破，非常勉强的上篮出手，但球转了3圈后还是滑进了筐内。观众也给予其热烈的掌声。
麦迪三分不中，诺维斯基投篮也打铁。但约什抢断了传球，直接杀向篮筐暴力扣篮，9:8！
美航的球迷们激动不已，在其他球员状态不佳投不进球的时候，年轻的约什.霍华德站出来独挑大梁，一个人扛着球队前进。
但火箭可不是只有集中的火力点，比卢普斯站出来一记三分拉开了分差。
诺维斯基也不甘让霍华德专美于前了，哈里斯强突上篮被姚明盖帽，诺天王眼疾手快在空中就抢到了球就势补中12:10
又战了几个回合，姚明单打连续造成范霍恩的犯规，约翰逊一看不妙，换上了替补大竹竿布拉德利，希望以高制高对抗姚明。
约翰逊的布置也很有针对性，他希望外线加强轮转增加对麦迪的包夹，而内线则尽量1对1去遏制姚明。可布拉德利的实力实在有限，姚明又一次转身小勾手就完成了得分。
小牛队约什投中三分！他仍然将球队的进攻大任一并扛在肩上。
麦迪渐渐有些不耐烦了，对手的轮转很快，总是突然对他形成包夹，别说出手投篮了，就是传球也不轻松。麦迪渐渐被打出了火气，要发泄一下了。
终于斯塔克豪斯稍稍一走神，麦迪猛地一个加速走底线突破了他的防守。布拉德利连忙上前协防，麦迪高高跃起，头部已经平了篮筐。联盟第一高度布拉德利居然也未能形成干扰，被麦迪几乎骑在身上完成了暴扣！
“我的天！”巴克利也不禁为之震撼了，“麦迪可以多一个外号了——巨人杀手！”
“这一球必然可以进入本周的十佳球了。”央视的解说员徐济成老师评论道。
麦迪完成这记高难度扣篮后也很振奋，捶胸叫好。队友也纷纷和其击掌庆祝。这球还造成了布拉德利的防守犯规，麦迪加罚命中。
约什.霍华德又来了，他急停跳投命中再次得手。第一节就得到了11分。
“来啊，火箭！来啊，麦克格雷迪！”约什怒吼道，他居然敢于向前一任MVP发起挑衅了。
汤帅也开始着急了，这个名不见经传的霍华德实在太猛了。他在场边打着手势示意让王牌麦迪去换防霍华德，可麦迪全神贯注于球场，并没有注意到。
老汤其实是有些多虑了，火箭仍然牢牢掌握着比赛的节奏。上一场低迷的姚明这一场脱胎换骨，完全不虚对手，他再次造成了布拉德利的犯规2罚2中。
约翰逊眉头紧锁满脸愁云，姚麦组合对内线的杀伤力太大了。首节战罢，丹皮尔2犯，范霍恩3犯，布拉德利2犯，小牛的中锋三人组都受到了犯规的困扰。没有一个人能防得住状态神勇的姚明，他已经7罚7中砍下了17分。全是依靠着霍华德苦苦支撑，小牛才只落后4分结束了首节比赛。(未完待续。)