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薛玉树自然不知道叶元洲心思，兀自笑道：“既然定了亲事，好日子也近了吧！年底之前，我会不会多一个表嫂？”
叶元洲不想谈论这个话题，随意扯开了话题：“不说这个了。对了，你这次来，能住上多久？”
当然是越久越好。薛玉树心里想着，口中却道：“大概能住上十天半月，只可惜你明天就得回国子监了，想和你出去玩都没机会了。”
叶元洲笑了笑，若有所指说道：“我不府里无所谓，只要三妹不就行了。”
薛玉树被说中了心思，脸孔涨通红。
他对叶清兰心思，虽然众人皆知。可像这般被挑明了说出来，却是结结实实第一次……
叶元洲看着红着面孔不吭声薛玉树，心里泛起阵阵酸意。费劲了全身力气，才将这份酸意按捺下去，笑着说道：“我们两个自小一起长大，虽然名为表兄弟，其实亲兄弟也没我们两个亲近。你那点心思还用瞒着我吗？”
薛玉树脸上热度稍退，讪讪说着：“什么都瞒不过你，我……我确实喜欢表妹。不过，表妹似乎对我不冷不热。刚才我去找她，还被她丫鬟给挡回来了。”丫鬟敢这么做，自然是因为叶清兰授意过不想见他。想到这个，薛玉树笑容便暗了下来。
叶元洲呼吸一顿，暗暗握紧了拳头，旋即深呼吸，将拳头松了开来，不动声色笑道：“女孩子总是脸皮薄，她又比别人腼腆些，有这样反应也不奇怪。你要是真有心，就该趁着这机会多亲近亲近她才是。以后再求舅舅舅母来提亲，母亲一向疼你，肯定会点头同意这门亲事。”
薛玉树听眼睛都亮了起来：“表哥。你说都是心里话吗？你真希望我和表妹一起吗？”
叶元洲心里划过尖锐痛楚，脸上笑容却愈发温和：“那是当然。你是我亲表弟，她是我亲妹妹，你们两个能一起，是亲上加亲好事。我有什么不乐意。反正你今后有是机会和三妹相处，可一定要好好把握机会。”
薛玉树高兴极了。不停搓着双手：“是是是，你说是，我一定好好把握机会。”一激动，连话都说不怎么利索了。
叶元洲依旧笑着，眼底却是一片阴冷。
如果可以。他恨不得将所有靠近叶清兰男子却都撵远远。永远也不让她嫁人，能陪她身边人，只能是他！
可现实总是残忍。他被逼着定了亲事。以母亲性子，为了解决“后患”，说不定很就会给三妹定亲，甚至故意让她远嫁也是有可能。万一真有那么一天，别说是长相厮守了，就连想见她一面都不可能。
所以，他必须得及早想出法子来。
想来想去，终于想出了这么一个主意。只有让叶清兰和薛玉树先定了亲事。才能杜绝远嫁可能。比起便宜别人，薛玉树也是唯一选择了。就算成了亲，也能时常看见叶清兰。至于将来……总有法子“解决”了亲事。叶清兰就能长长久久留府里留他身边了。
叶元洲脑海中闪过一连串念头，口中又笑道：“好了，天色不早了。我也回去歇着了。以后若是有需要我帮忙地方，管张口就行了。”
薛玉树咧嘴直笑。表哥实是讲义气，好没话说了！
叶元洲走后，薛玉树激动屋子里转来转去，到了半夜才睡下了。
同样辗转反侧难免，还有叶元洲。只要一想到自己不府里时候，薛玉树会整天缠着叶清兰大献殷勤，他就满心嫉妒愤恨。可再难受痛苦，也得将按捺心底……
叶元洲翻了个身，从枕头底下摸出一支发钗，痴痴看了发钗许久，才又将发钗重放回了枕下。
总有一天，她会戴上他送发钗…,…总有那么一天！
隔日清晨，叶元洲打起精神出现众人面前。一夜几乎没怎么睡，脸色自然好看不到哪儿去。薛氏关切问道：“元洲，你精神似乎不太好，是不是病了？”
叶元洲心里一动，顺着话音皱起了眉头：“头有些晕乎乎，不过，应该没什么大碍。我还得赶回国子监去。”若是他想留下来，薛氏肯定紧张又戒备。现这副态度，薛氏反而不会生疑心。
不出所料，薛氏立刻嗔道：“不舒服也不早点说，国子监那边我打发人去替你告几天假就是了。等病好了再去也不迟。”
这话正中叶元洲下怀，面上却故意犹豫不决：“随意告假可不太好。这点小毛病不算什么，我还是回去好了……”
这一次，就连叶承礼都发话了：“读书也不急一时，身子若是熬垮了，可就得不偿失了。还是多休息几天再说吧！”
叶元洲心里别提多畅了，恭恭敬敬应了。
叶清兰冷眼看着叶元洲做戏。比起一年前，叶元洲演技可是越发精湛了……薛玉树一来，他便也不肯走了，到底是想要做什么？该不会是像之前对付崔煜那样，也要动手对付薛玉树吧！
事实证明，叶清兰这次倒真是想错了。
叶元洲留下，不是要对付薛玉树，而是要怂恿薛玉树来讨好她接近她。好是促成他们两个定亲，他也能少了一桩心事……
薛氏对叶元洲十分上心，立刻派人去请了大夫来。那大夫搭了脉，并没发现什么问题：“公子大概是思虑过度，导致睡眠不稳，所以精神不佳。老朽现就开一个安神方子。喝上几日，应该就好了。”
一听到思虑过度几个字，薛氏心里就咯噔一下，下意识看了叶元洲一眼。
叶承礼也一旁，皱着眉头问道：“元洲，你都思虑些什么？”这个年纪少年郎，能有什么心思？
叶元洲若无其事胡扯：“回禀父亲，孩儿总想国子监旬考里拿第一，大概心思重了些。这几日就没怎么睡好。”
叶承礼倒也没起疑心，反而安抚道：“只要力即可，考不考第一倒是次要。”
薛氏自然不相信这番说辞，可当着叶承礼面，却也不好拆穿叶元洲，便顺着话音说道：“老爷说有理。元洲，你别给自己太大压力了。只要力了就好。你身子不舒服，今天就别去请安了，回屋子歇着。”又吩咐下人去抓药熬药。
叶元洲应了一声，临走前迅速看了叶清兰一眼。
叶清兰却垂着头，并未看叶元洲。他刚才那些话，骗得了别人，却骗不过薛氏和她。她隐忧却又多了一层。总觉得叶元洲似乎打着什么主意，可再深想，却又想不出到底会是什么事情……
等从畅和堂请安回来，薛氏立刻就去了叶元洲屋里，目光一扫，下人们就都退了出去。
“元洲，这儿没别人，你老老实实告诉我，你到底为什么装病？”薛氏皱着眉头，面色严厉：“你该不是还舍不下叶清兰那个丫头吧！”
叶元洲心里一跳，不假思索否认：“没有事，母亲，你不要胡思乱想了。我既然已经定了亲事，自然不会再想着她。我这些日子确实是为了旬考事着急。前几次考都很好，几个同窗都摩拳擦掌要把我比下去，我压力大很。所以总是睡不好。”
他说信誓旦旦，薛氏听半信半疑：“真么？你没骗我吧！”
叶元洲正色道：“当然没有。若我有半字虚假，就让我天打雷劈不得好死。”雷劈就霹吧，反正他也不止发了一个毒誓了。
薛氏却听脸色一变，一脸愠色责怪：“你这孩子，说好好，发这样毒誓做什么。好了，我相信你就是了。你这几天就安心静养，别到处乱跑了。”潜台词就是，你别想趁着这几天去找叶清兰了。
叶元洲自然听得懂薛氏言外之意，立刻点头应了。见他答应如此干脆利落，薛氏心情总算好了一些，又安抚了几句，便打算离开。
“母亲，”叶元洲却出乎意料叫住了她：“有件事我想问问你。”
薛氏温和笑道：“有什么事问就是了。”
叶元洲把早已准备好说辞拿了出来：“薛表弟一直喜欢三妹，这事母亲也该知道吧！”
薛氏面色一冷，轻哼了一声：“也不知道那个丫头有什么好，一个一个都被她迷昏了头。”
这“一个一个”里，令她头痛心烦就丝毫叶元洲。至于薛玉树再不争气也是她亲侄儿，日后总得娶一个看顺眼侄媳。她可不想让叶清兰嫁给薛玉，不然，将来连来往都让她心里不痛。还是把叶清兰打发远嫁，好是没机会再出现自己面前才好……
想到这些，薛氏心情好了一些，淡淡问道：“好端端，你怎么说起这个来了。”
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