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每日天未亮，孩子们便迎着寒风在武场，扎着马步，脚下踏着一块块斑驳褐色，是前些日子那些冤魂流的血。
明月庄就是这样一个地方，时时刻刻提醒着你，做的不好，等待的就是一个字，死。
于晨光暧昧之际，没有温度的太阳露出头，阳光照在孩童额头的汗珠上，如露水，晶莹冰凉。
武场上孩童如寒风里矗立的标杆，一动不动。期间若有稍作晃动，或者干脆倒地的，自有一旁拿着鞭子的人伺候，起不来便抽到何时起来为止。
来了有些时日，清晨这历时三个时辰的马步，渐渐由开始的吃不消，变成再没有人挨鞭子了。
天已透亮，内院燃起炊烟，明月庄不会苛刻伙食，热腾腾的大饼子、馒头，人人有份儿，汤中有菜有油星，比上那些穷苦人家，吃不上饭的，不知好上多少。
伙食不错，但只有一点，不许讲话，一个个哑巴似的，埋着头，只听到碗筷声响，死气沉沉。
内院没有桌子，大伙领了饼子在院子里找个地方蹲着吃。趁无人注意，小个子端着碗挨到二十九的身边，做贼一样轻声细语。
“喂，二十九，还记得我么？”
二十九端着碗的手抖不停，清晨几个时辰的马步害苦了他，有气无力地看着眼前的小个子，似乎觉得有些眼熟。
“你怎么不说话，之前在武场的时候你救过我，忘了？我现在是二十三。”
二十九这才抬起头来仔细打量，这几天他一般都是低着头，虽然脸上的伤好了许多，伤口已开始结痂，但脸颊上盘踞着刚长出新肉的暗红色印子，如一条鲜红的蜈蚣，从上至下，可怖骇人。
二十三第一次有机会仔细看他的阴阳脸，不免吸一口气，神情见鬼了一般，“你，你这脸怎么弄得？”
二十九不吭声，嘴里囫囵塞了一口吃的，之前饿怕了，有吃的就不要命的吃，有这顿没下顿似的。
看他不答，二十三又好奇问：“你的手上和脚上，为什么带着铁环？”
二十九摇了摇头，沙哑道：“我也不知道。”
为什么带这个东西，而且为什么单只有他戴？他也不明白，大概就是因为他是主子钦点的孩子，所以获得了这份格外的“恩宠”。
想起主子，二十九的脸上伤口便开始隐隐刺痛，他不自觉用手轻轻摩挲，只觉得，但凡与那个浑身透着冷厉的男人有关，就必定是无尽的疼痛与深渊。
正如这几日，早间训练的鞭子九成落在他的上，训练第一天手脚就被锁上寸宽的铁环，手腕上负重活像个锤头。
这铁环是平日给侍卫们练功用的，每一个铁环重三四斤，加起来十几斤的重量，平时坐卧行走，吃饭、睡觉，通通都要带着，要他正常活动无异，虽然没有过多限制，却实实在在是个枷锁，十分负累。
开始一两天，二十九带着它们，只感到扎马步的时候，手脚随着时辰渐渐如被压了一快石头，越来越重，重的他想爬在地上，好累，实在熬不住，但熬不住也得熬，因为只要身形一晃，马鞭立刻招呼过来。
再到后来，双腕被铁环磨出血丝，稍作休息，四肢抖的不像自己的，竟是吃饭也觉得不易。唯有天黑睡觉才得以真正放松。
直到这几日，身体才渐渐习惯负重的存在，觉得好过一些。
“你犯了什么错么？”
二十三问道。
二十九茫然摇着头。
两人说话间，荆管教走进院子。
荆炎是“万刃”专司调教新丁的主管，也掌管刑堂，凡是从这里出来的，新人老人都怕他到骨子里。
新人见他，是惧怕即将经历的教训手段，老人见他，是怕到刑堂命不久矣。
荆炎不怒自威，一双眼利的让人胆寒，健硕的手腕长年累月握着一柄暗黑色的牛筋鞭，鞭长且粗，上面有倒刺，蛇身的鞭刃上挂着不知多少人的血，已是发亮。
进到内院，荆炎目光一扫，眯起黑瞳。
交头接耳的两个人被抓个现行，四周鸦雀无声。
荆炎二话不说，两步到二十三面前，呼——的一声，甩出一鞭。
不需要告诉你错在哪里，想打自然就打。
二十三淬不及防被抽了个一跟头，身上单薄的衣服立刻破开一个洞，饭碗碎在地上，热汤四溢。
以为还会被再打，却不知管教的怒气并不是冲着他的，荆炎抽了二十三一鞭子，便不在管他，转而又狠狠抽向二十九。
这次却是毫不留情，带刺的劲鞭挟带呼啸声而落，鞭子舔过的地方顿时撕开一层皮，连着狠狠三下，俱带着不小的内劲。
荆管教的鞭子，全力十来下能要一条人命，这几下抽打，怕是连成年的死士见了也要瑟缩。
二十九顾不得求饶，“啊啊”哀叫两声，便倒地死去活来的辗转，鞭锋溅起血珠子飞起老高，大家伙都看的真切，却不知对方到底犯了什么大错。
内院里静得像坟墓，只余那鞭子抽打在身上的声音，直到二十九痛的连躲闪都不知，唯有下意识随着落在身上的鞭子呻吟，才罢手。
鞭稍在空中打了一个呼响，又规规矩矩回到荆管教的手里。
荆管教倨傲俯视，脸色竟比平时更黑更加严厉，握的铮亮的鞭柄指向地上蜷缩一团，“今后谁也不许与他讲话，发现一次就如罚他这么罚你们！”
不是不许你们说话，而是不许与他说话。
大家伙听的分明，荆管教说完又警告的看着一旁的二十三。二十三早在他抡鞭子的时候吓傻，捂着头抱成一团，瑟瑟看着一旁二十九挨打，生怕下一秒自己就是如此下场。
院子里的孩子们大气不敢出一个，只觉得刚那几鞭子像是抽在自己身上，让人心惊胆寒。
二十九伏在泥土里，身上流着血，血又沾着泥，浑身皮肉如绽开一样，疼痛的颤抖，试了几下都没爬起来，在泥中打滚。
四周孩子俱是神色恐惧，无一人敢上前，旁边的管教们更不可能管。
荆管教冷脸一瞥地上浑身是伤的二十九，如看着一团不中用的垃圾。
“饭吃好了就去武场，倒立两柱香！”
孩子们散开，二十三在管事的逼视下，站起吓软的双腿，不忍回头的也走了，唯独留下二十九。
“起来！若是晚了按照规矩继续罚！”
二十九咬着牙硬生生爬了起来，身上流着血，也不吭声，好一副倔强模样。
受了伤却也没有什么特例，否则就不是挨罚。
二十九勉强跟着孩子们到了武场，马步、倒立、再到打拳，招式一板一眼，不说为什么练，不说什么时候停，一个不行又从头来，孩子们和着血汗打基础。
只是现在孩子们不知，今日每一分基础都是他们日后九死一生的一分胜算。孩子们虽然资质不一，但若底子打的不好，日后哪怕是经脉扩通，紧要关头依然会显出不足，若丢了命不要紧，坏了主子的事，那便是大忌讳。
跟着荆炎的刑堂侍卫，是“万刃”退下来的探子，经此磨练，不免有一些今昔之感。
“堂主，您对那二十九，是不是有点儿太严厉了些？”
老侍卫想起方才地上不断挣扎的孩子，浑身带伤，来时不知怎地，脸又给毁了，四肢套着练功的铁环，别说是个孩子，就是已摔打出来的成年人也未必吃的消。
荆炎闻声面色一沉，一旁侍卫立刻神色惨白，恨自己为何一时忍不住多事。
岂料，荆炎却没有责罚他的意思，隔了半响，沉声道：“要知这世界上最痛苦的磨练不是疼痛，而是孤独，孤独可以使人变强，也会使人异常脆弱。这是庄主的意思，我们这些人无需操心。”
只此一言，那侍卫不敢再多问，武场上孩童们一个个挺身倒立，双臂剧颤，却绷紧双腿。
遍体鳞伤的二十九排在最末，身子有些斜，怕是再也撑不住了。
那日后，便再无人敢主动与二十九说话，加之他脸上的伤痕可怖人人避之不及。连二十三也只是每每犹豫，却不敢以身试法，骨子里惧怕那一顿鞭子。
久而久之，有人甚至怀疑那二十九到底是不是个哑巴，别人不同他讲话，他也不曾主动同人说什么。
唯有扛不住打时哀嚎两声，或者每晚梦中呓语才能证明他不是个天生失声的。
要想人前显贵，必的人后受罪，而二十九所受的罪，却是为了别人的显贵，竟与他自己无任何关系了。
日子一天一天永远过不完似的，二十九恍若置身在地狱，白天盼着日落，可以有一时半会休息，到了晚上四肢疼痛，连绵噩梦，又盼着白天。
转眼到了年关，北州城中家家张灯结彩，大南朝最肥沃之地莫过于这膏腴之壤的北州，这几年的国库粮仓基本靠着这里供应。今年又是个瑞年，风调雨顺，五谷丰登，老百姓们交了税粮，还有富余，一年到头辛辛苦苦，大家伙都在盼着这一天。
胡同里孩子换上了颜色鲜亮的衣裳，兴高采烈地放起鞭炮，舞龙舞狮子的戏班子，穿过大街小巷，半大孩子跟在后头，闹嚷一片，空气中处处飘荡着节日的喜庆。
正所谓，千门万户曈曈日,争插新桃换旧符。
然而，整个城中却有一处颇为冷清的地方，那便是明月庄。庭院深深，静影沉璧，竟将那浓浓年味儿挡在世界的另一头儿。
暗卫死士们本就没什么年可过，逢年过节兴许是他们最忙的时候，王室贵胄府上都会有庆典节目，更何况镇守一方的雍王，因此正是各处人手稀缺之时。
孩子们现在还担不了守卫重任，轮不了班，倒也获了一日空闲。
听得外面的爆竹声响，辞旧迎新，热闹非凡，更是显得这院内清冷凄凄。正应了那句，富贵由天，人各有命。
这是二十九在明月庄过的第一个年，往年有娘亲姐姐，自然也会像那些街上跑蹿的孩子们一样尽情玩闹。只是如今，时光一转，却已如上辈子的事了。
按照道理，每年的小年到十五，都应是雍王府最热闹与忙碌的时候，却不知为何，在这家家团聚的除夕夜，雍王居然一身便服，着一匹轻骑，身后只随两名亲卫，竟突然驾临到明月庄来。