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大年初一,五品以上外命妇们照例要进宫朝贺。
因中宫虚悬，连太后都故去了，外命妇们只要向凤位行三拜九叩之礼就行了，倒也简单。叩拜之后,就被请到长春宫去小坐。这也算是对如今执掌六宫事的德妃的尊重。
今年众人之中，最引人注目的还是晋亲王府的两位侧妃。晋亲王妃虽救醒回来,但身体还虚弱得很,连床都下不得，自然不能入宫来叩拜。但她又不肯失了礼数——毕竟中宫是她的亲婆母——便叫两位侧妃代她入宫行礼。
王娴仿佛又瘦了些。亲王侧妃是正四品的诰命,比郡王侧妃的从四品又高了一级,礼服也更为华丽一些。然而这样华丽的礼服穿在她身上，却硬是撑不起来，倒显得空空荡荡，仿佛竹竿做的衣架子似的。
“王侧妃又消瘦了。”德妃看看她，满脸怜爱的模样，招手叫宫人端了一杯红枣参枣来给她，“想是伺候王妃累着了。”
陆二太太正在她身边，闻言便笑道：“娘娘说的是。王侧妃本来就纤弱，这阵子晋王妃卧病，想必是操劳忧虑，哪里受得了呢？”
王尚书夫人也在座，忙含笑道：“倒让娘娘担忧了。我们娴儿就是个实心眼，有什么事便挂在心里，吃不下睡不着的，所以身子才总不大好。”
杜若跟在孟瑾身边伺候，闻言低下头去，在肚里轻嗤了一声。王侧妃伺候王妃？谁指望得她着？见了王妃只会哭，王妃换药露出伤口，她立时就要晕倒的模样，不添乱也就好了，哪里还指望她伺候，还不都是自家侧妃在尽心尽力？这王夫人，只会教唆着王侧妃生事，这会又摆出一副慈母嘴脸给谁看？还借机挤兑自家侧妃，真是好厚的脸皮！
想到这里，杜若就觉得伤感。孟瑾在家做姑娘的时候，家教虽严，却也是父母的掌上明珠，似这等端茶倒水的事儿，纵然是孟老夫人都舍不得她做，及至嫁了人，倒是亲力亲为起来。幸而王妃和王爷还都是眼明心亮的，如今王妃卧病，府里大小事宜已都交到孟瑾手里，在王府的地位与从前已不可同日而语了。
陆二太太说那番话的时候，眼睛一直看着孟瑾，等王夫人说完，她又笑盈盈补了一句：“是呀，看孟侧妃就比王侧妃气色好些。我原担心两位侧妃怕是都要受不住，没想到孟侧妃倒这样结实。”
顿时众人的目光都落到了孟瑾身上。比起消瘦的王娴，孟瑾的确称得上一声气色好了。自然眼圈下头也是两块青黑，但因略施了脂粉，倒也并不明显。一张鹅蛋脸，下巴也稍稍尖了些，但眼眸清亮，精神也不错，亲王侧妃的礼服穿在她身上，才算是雍荣华贵呢。这么一比较，陆二太太话中的用意，简直呼之欲出。
“多谢陆二夫人挂念。”孟瑾却仿佛并没有听出什么意思来，只客气地点了点头，“回府之后，我必向王爷王妃转述。”
陆二太太笑了一声，还想说什么，顾嫣然已经在旁边笑笑地道：“王妃受伤，晋王殿下已经忧心之极，若是再有旁人病了，不是更叫殿下分神劳心？倒是不病的好。”
陆二太太本想说孟瑾不如王娴尽心，这会被顾嫣然一堵，倒说不下去了。连旁边王尚书夫人都有些讪讪。照顾嫣然的说法，病倒了就是给晋王添乱呢，那么这会到底谁会让晋王担忧，谁不会，岂不是一目了然？
旁边昌平侯夫人仿佛忽然想起什么似的，随口问道：“听说二公子如今也不跟着王妃，已经迁到孟侧妃院子里去了，侧妃这下可高兴了罢？”
沈家出事，还牵扯陆家，为德妃所不喜，故而昌平侯府这些日子连出门的人都少些。昌平侯夫人自进宫来便一言未发，这会儿倒忽然蹦出一句话，听着像是随意拉家常，但细细一想，其中用心简直是恶毒。
谁不知道孟瑾所生的儿子是记在晋王妃名下，并且由晋王妃抚养的？谁养大的孩子跟谁亲，晋王妃既给了这孩子嫡子的名分，当然希望孩子跟自己亲近。可如今她一病倒，孩子就接回孟瑾身边，那么将来这孩子究竟是跟哪个娘亲近呢？可别晋王妃白忙活一通，倒给他人做了嫁衣裳。
连杜若都忍不住露出点怒色，孟瑾却淡淡地道：“听说昌平侯夫人这些日子身子都不大自在不曾出门，这消息却是从哪里听来的？”
顾嫣然嗤地一声就笑了：“可是呢，夫人消息真个灵通，我白去了王府几次都不曾听说过，夫人竟知道了。”
昌平侯夫人仇视地看了顾嫣然一眼。沈家三少倒卖军粮以次充好的事儿，就是周鸿找人揭出来的，孟节这个御史也没少上书，所以她真是恨透了孟瑾和顾嫣然，忍不住就要刺一刺孟瑾。可孟瑾这样淡淡地反问，她却又不好说什么了，只能压着火气道：“王妃这会子还病着，我想王妃也没心思管二公子罢。”难道她能说自己派人去王府里打听出来的？那窥探亲王府邸可是大罪！
“夫人慎言！”孟瑾立刻就把脸沉下来了，“王妃虽说卧病，心里却没一刻不惦记着钊哥儿。怎么听夫人这意思，倒像是说王妃不慈了？”
“我——妾身并没这个意思。”昌平侯夫人是一品诰命，在孟瑾面前自然要高一等，可现在扯出了晋王妃，她就不敢再端架子了。谁不知道晋王妃有救驾之功，就连晋王这个亲王爵，也是因为王妃救驾才得的，这会子她敢说王妃不慈，不说晋王要找她算账，就是皇帝听了，她也捞不着好处！
孟瑾轻蔑地冷笑了一声：“谅夫人也没这个胆子诋毁王妃！既是如此，就当谨言慎行，免得被问个不敬之罪。说到钊哥儿，王府里头自有乳母嬷嬷们伺候着，非比那等小家小户，母亲身子不适，就无人照拂。夫人身在侯府，原也该有这点见识才是，如何这般糊涂！”
昌平侯夫人被训得脸都青了。这可是在长春宫里，众目睽睽之下，在座不知有多少位勋贵夫人，以及清流文官家的女眷，她这脸面被扒得这样干净，日后要怎么出门走动？偏孟瑾一顶大帽子压下来，她若不肯承认自己是糊涂没见识，言行不慎，就得认下有诋毁王妃的意图，两害相权，她也只得认了前者。
孟瑾训斥完了，便起身向座上的德妃盈盈一拜：“娘娘恕罪。并非妾有意逾矩，实在是昌平侯夫人出言不慎，妾实不能让人误解，以为王妃不慈。妾在长春宫举止失当，请娘娘责罚。”
德妃含笑道：“你也是为了王妃，何罪之有呢。只是下次也该温和些，不然叫人说你小题大做，倒影响了王妃宽厚的名声。”暗地里却恨得咬牙。晋王做了亲王，把齐王压了一头不说，就连一个侧妃也敢在自己宫中这般旁若无人地训斥一品侯夫人了。
“娘娘教导的是。”孟瑾又福了福身，“只是王妃素来慈爱，妾实不能看着王妃名声有损，纵然被人说一声小题大做，也是顾不得了。”
德妃说不过她，索性转过头去跟别人说话了。倒是陆二太太笑向一旁的林氏道：“孟侧妃出阁之前寡言少语的，想不到如今这般口齿伶俐，到底是孟御史的女儿，家学渊源呢。”
林氏皮笑肉不笑地道：“陆二夫人过誉了。我这女儿口齿并不伶俐，只是一个实心，有什么话不会拐弯抹角，又在肚里憋不住，总要直言罢了。说到这随了我们老爷，倒也不错的。我们老爷就是因为有话存不住，直言不讳，才得了陛下青眼，准他在都察院说几句话呢。”
陆二太太本是想刺一刺孟瑾的，却被林氏将皇帝都抬了出来，她难道敢说皇帝抬举孟节是错的？只得硬生生了噎了回去。
顾嫣然一旁看着，肚里暗笑。人都道孟家一家子寡言少语，殊不知林氏只是不爱在外头多说多话罢了。孟节更不必说，但是做御史的，再不会说话也会说话，不然那朝中如何都说御史口如刀呢？陆二太太等人不过会些后宅妇人阴暗心思的言语，也想占孟家人的口头便宜，如何能够？
这么一闹，德妃也没了再招待众人的心思。这些夫人们哪个不是人精子，自然就有识相的率先起身告退，德妃也不做挽留，众人便陆陆续续告辞出来，只留陆家两位夫人并齐王妃寿王妃在宫里说话。
孟瑾与王娴今日是乘一辆马车前来，林氏见了，便将女儿拉到自己车上，皱眉道：“我怎么瞧着王侧妃有些不大对劲儿……”自己亲女儿面前，也不必遮掩什么，直言道，“今日朝贺，她弄得这般满脸病容的来给谁看？”
朝贺是件喜事。新春头一日，哪家夫人们进宫不是打扮得喜气洋洋的，偏王娴如同九秋之柳一般，连脂粉也不用，难道专等着让人来夸她伺候晋王妃尽心，以致将自己累成这个样子么？
别人不知，林氏难道还不知道？如今晋王府里诸般事宜都是孟瑾在打理，王娴不过就是看顾铭哥儿，每日再到晋王妃床前侍疾一个时辰罢了。若说她累，孟瑾岂不是更累？
“还有那王夫人！”林氏越说越气，“从前王侧妃未出阁时是个什么样子，谁不看在眼里，如今倒捧起她来。捧也罢了，话里话外的何必还要踩你一脚？若不是不想叫你难做，我就有不好听的话了。”
孟瑾忙道：“娘可别为这种人生气。王侧妃是个什么心思，我明白得很。无非如今看着王妃身子不行了，就起着心要让铭哥儿压钊哥儿一头罢了。”
林氏吓一跳道：“王妃到底怎样？不是说人也醒了，也能进饮食了？该是一日好似一日才是。”
孟瑾低头片刻，见是在娘家马车上，里外都无别人，就连林氏的贴身丫鬟也坐到马车外头去了，便低声道：“太医说王妃的身子伤了根本，纵然好了，也如同废人，不过是熬日子罢了。”
林氏大吃一惊。这些日子，打从晋王妃醒过来，晋王府里传出来的都是好消息，都是说王妃的伤势渐渐好了。纵然她去了王府几回看望，也不过听说王妃伤得重，身子虚，不可劳心费神，需好生养着云云，故而只道花费些时日自然好了，断想不到晋王妃竟至如此！
孟瑾叹息道：“实在是伤得太狠了，若不是王府里头百年老参够多，参汤喝水一般灌下去吊着命，怕是头几天就熬不过去。依太医说的，连脏腑也是伤到了的，并不是养一养就能好的。太医们开头不敢说，只报好消息，后来还是王爷怕日后落下什么病根，细细地盘问，才问了出来——说王妃不是长寿之兆，只合静养。”
太医说话，素来有些技巧。若有三分病，倒要说成七分，如此治好了便是功劳；若有七分病，倒要往三分里说，一则宽病人的心，二则也不揽些责任到自己头上。似晋王妃这病，折了许多寿数，三五年却是死不了的。太医们都不想说，只消过得三五年，换了人来接手，自己就不担这干系。无奈晋王也是皇子，知道太医院里头这些猫腻规矩，硬是刨根问底问了出来：晋王妃只怕活不到四十岁，且今后这身子如同废人，休说如从前一般舞枪弄棒，怕便是走得快些也要气喘心虚了，至于什么夫妻行房生儿育女，更是不能，索性就只是卧床最宜。
林氏听得目瞪口呆。若说身子弱不能劳心费力，也就罢了，无非把主持中馈的权力分出去罢了。横竖晋王妃与晋王夫妻情笃，又是拼了命给晋王挣了个亲王爵来，纵然没了主持中馈的权力，谁还能越得过去她？但这连夫妻行房都不成，可就实在是个废人了，这般一个王妃摆在王府里，可不只成了个摆设么？更兼就是做个摆设，怕也摆不了多少年。
说起来，林氏对晋王妃不是没有点埋怨的。当初晋王妃在太后病榻前求了两个侧妃的事，虽则秘密，这些年也渐渐传出来一点。孟家这样的人家，原没有这些攀龙附凤的意思，却好生生的被皇帝把长女指了去做妾，哪里情愿呢？少不得要怪到晋王妃头上。但如今听说晋王妃竟到如此地步，还是忍不住既惊且悯：“怎就到了这个地步……”
孟瑾默然片刻，道：“也是命罢了。”她对晋王妃亦是有些心思复杂，虽说不上恨，却也没什么亲近的意思，如今晋王妃这样了，幸灾乐祸之心是没有的，但恻隐之心也并不见得多深厚，不过淡淡罢了。
既知道了这些，林氏便将王娴的举动猜了个透彻：“是想着王妃去了，钊哥儿也不过就与铭哥儿差不多，还有个长幼有序呢……”
晋王妃活着，钊哥儿记在她名下，自然是贵重。可毕竟这话也只是在王府里说说，这么小的孩子，名字尚未上玉牒呢，更没立个世子什么的，若是王妃眼下就去了，也仍旧只是个侧妃所生的庶子罢了，论起长幼来，还在铭哥儿后头呢。
孟瑾笑了一笑，没有说话。若说王娴如今盼着晋王妃死，未免太嫌刻薄了一点儿，但若说晋王妃这会儿死了谁最高兴，自然是王娴了。
“随她去吧。我只管尽我的本份，守好了钊哥儿就是。”孟瑾想起王娴这些日子的作派，微微摇了摇头，“只是她一颗心热，也该先仔细照看好了铭哥儿，这样的冷天，还每日把铭哥儿抱去王妃院子里，那屋里的药味儿，我都觉得有些刺鼻，何况小孩子呢。”
抱了去自然是做给晋王看的，但铭哥儿那咳嗽，却是一直拖着不好，未必与此无关。都是做娘的人，孟瑾实在是看不上王娴这般举动。
“王爷王妃都是明眼人……”林氏若有所指地说了一句，“罢了，你方才说的，尽你的本份是正经。”至于以后的前程，若有福分自然来了，若是没有，也无须强求。
孟瑾答应了，眼看马车到了晋王府后门，便从娘家马车上下来，又复上了晋王府的马车。王娴正抱着个手炉出神，见孟瑾上来，便干笑了一声：“妹妹跟孟夫人说得好忘情，马车都到门口了呢。”
孟瑾笑一笑：“家常闲话，说起来千头万绪的就忘了时间。”
王娴心里泛起一股子酸苦劲来：“到底是亲娘才亲近，还是妹妹有福气。”
“王夫人与侧妃不也是十分亲近么。”孟瑾不咸不淡地说了一句，并不接王娴的话管她叫姐姐。论年纪两人相仿，论入府都是同一日，也不知王娴几时生的这个心思，竟赶着她就叫起妹妹来。
王娴顿时闭紧了嘴唇。继母跟她的关系，又怎能跟孟家亲母女两个比？孟瑾的确是比她有福气，无论是哪一方面……
马车驶进王府，已经有轿子在候着了。两人分别上了轿子，王娴忙道：“先去正院看看王妃。”
轿娘便抬起轿子直往正院去了，待进了正院放下轿子，王娴从里头出来，便见只自己一顶轿子，孟瑾并未过来，心下隐隐松口气，便叫丫鬟通报了进去，见晋王尚未回来，心里便有些失望，只上前满脸含笑道：“王妃今日可好？”
晋王妃脸色苍白得如纸人一般，倚在窗下的榻上，屋里有地龙，身上还要再盖一层薄薄锦被，见王娴进来，也只点了点头：“还好。宫里散了？”
“是。”王娴忙陪笑道，“才回来，想着今日一早进宫，未及来给王妃请安，所以先就过来了。”恰好后头有小丫鬟捧上一碗汤药来，王娴忙抢着接过去，亲手送到榻前。
晋王妃就微微皱了皱眉，身后的大丫鬟连忙过来接手：“怎么好劳动侧妃，别烫着了。”
王娴时常见孟瑾伺候晋王妃用药，本想今日也亲手服侍晋王妃喝了，但觉那药味苦得厉害，直往鼻子里钻，熏得她也反胃起来，又且晋王并不在屋里，便就手将药给了丫鬟，退到一边。
晋王妃喝了半碗，眉头就皱起来：“苦得厉害。”
“王妃尝尝这个。”门口帘子打起，却是孟瑾换了家常衣裳过来了，身后杜若捧个小磁坛子，“厨房今早做的桂花酥糖，王妃喝了药，用一块去去苦味。”
“什么苦味？”孟瑾这话音还没落呢，后头晋王也跟脚进来了，一见丫鬟手上的半碗药，就叹了口气，“好歹趁热喝净了，知道你不爱这些苦汁子，太医也说了，喝到二月里天气暖和了，若好些便可减了。”天气冷，晋王妃身子又虚，太医生怕她得了风寒，两病相夹，可就要了人命，故而千叮咛万嘱咐，单是禁忌就记了厚厚一迭子纸。
晋王妃便笑笑，将剩下的半碗药也喝了下去。晋王便亲自拿了一块桂花糖给她含着：“这味儿倒香，闻着比那些蜜饯要强些。”赞赏地看了孟瑾一眼，“孟侧妃有心了。”
王娴站在一边，只后悔自己方才没有上前去替晋王妃喂药，见晋王看着孟瑾，便上前道：“王妃既用了药，妾就回屋去先换了衣裳，一会儿再来伺候王妃。”
晋王将她上下看了一眼，微微皱眉：“你怎的没换衣裳就过来了？太医说了王妃这里要特别经心，出门的衣裳染着寒气，如何能就这样穿进来？连本王都是更了衣才过来的，还不快回去换了！”
王娴张口结舌，一句话都没说出来，只得喃喃应了，连忙退了出去。
晋王妃看着她出去，又看了看正叮嘱丫鬟将桂花糖放好的孟瑾，轻轻叹了口气，缓声道：“王爷，如今两个孩子也都早过了周岁了，王爷是不是跟宗人府提一提，给两个孩子上了玉牒？”
因皇室的孩子生得多，死得也多，因此一般少则周岁，多则五岁之后才上玉牒，也免得这里上了玉牒，那里又一病没了，宗人府记来记去，不知多少麻烦。就是齐王的儿女，也是三岁后才上了玉牒的。晋王妃这会儿提起来，虽说略早些，可也并不算违了规矩。
王娴刚走到门外，就隐约听见晋王妃这句话，顿时变了脸色。这会儿上了玉牒，钊哥儿可就实打实成了晋王妃名下的儿子，纵然晋王妃第二日就死了，钊哥儿也是嫡子了。